식물인간 상태에서도 의식 없이 눈은 뜰 수 있다

식물인간 상태는 잠을 자는 것처럼 보이지만 사실은 깨어 있는 것이 아닙니다. 뇌의 일부분이 완전히 깨어 있는 게 아니라, 반사적인 각성 상태에 불과하기 때문입니다.

많은 사람들이 눈을 뜨고 있으면 의식이 있다고 생각하지만, 식물인간은 외부 자극에 반응하지 않는 무의식 상태입니다. 뇌의 감각 처리 기능은 멈췄지만 생명 유지를 담당하는 뇌간의 기능은 살아 있어 수면과 각성 주기가 반복되는 것입니다. 최근에는 부정적인 어감을 피하기 위해 반응 없는 각성 증후군이라는 명칭도 사용되고 있습니다. 의학적으로는 뇌 손상 원인에 따라 영구적인 상태로 진단하는 기준 기간이 엄격하게 정해져 있습니다.