18세기 영국 상류층의 비밀 사교 모임 헬파이어 클럽

18세기 영국과 아일랜드에는 헬파이어 클럽이라 불리는 은밀한 사교 모임이 있었다. 사회적 금기를 깨는 파격적인 활동으로 악명 높았지만, 정작 회원들은 당대 정계를 주름잡던 최고위층 인사들이었다.

헬파이어 클럽은 겉으로는 단순한 사교 모임처럼 보였지만, 그 실체는 철저히 베일에 싸여 있었다. 당시 상류층들은 낮에는 엄격한 도덕을 강조하면서도, 밤에는 이 클럽에 모여 기괴하고 반사회적인 일탈을 즐겼다는 소문이 무성했다. 회원들이 정치적 영향력을 가진 인물들이었기에 실제 정무를 이곳에서 결정한다는 음모론도 끊이지 않았다. 오늘날까지도 이들의 구체적인 활동 내용이 거의 밝혀지지 않아 역사학자들에게 미스터리로 남아있다.