일식을 일으키는 전설 속의 거대한 천구, 톈거우

중국 신화 속 톈거우는 평소에는 검은 개의 모습을 하고 있지만, 화가 나면 해나 달을 집어삼켜 세상을 어둠으로 몰아넣는다고 알려진 무서운 존재입니다.

고대 중국 사람들은 태양이나 달이 사라지는 일식과 월식을 볼 때마다 이 톈거우가 천체를 삼켰다고 믿었습니다. 그래서 톈거우를 쫓아내고 태양을 다시 돌아오게 하기 위해 하늘을 향해 큰 북을 치거나 소리를 지르는 의식을 치르곤 했습니다. 유성이 떨어지는 모습이 마치 하늘을 달리는 검은 개처럼 보였기에 이런 전설이 탄생하게 된 것입니다. 신비로운 천문 현상을 괴물의 식사로 해석했던 옛사람들의 기발한 상상력이 돋보이는 대목입니다.