아메리카 대륙에는 고슴도치가 살지 않는다

유럽과 아프리카 등지에 흔한 고슴도치는 정작 아메리카 대륙에서는 자연적으로 발견되지 않는 동물이다. 오늘날 우리가 보는 고슴도치는 전 세계적으로 17종이 존재하지만, 정작 아메리카 대륙의 토종 고슴도치는 수천만 년 전에 이미 멸종했다.

고슴도치는 아시아, 유럽, 아프리카 대륙 전역에 널리 퍼져 살고 있지만 신기하게도 남북 아메리카와 호주 대륙에는 원래부터 살지 않았습니다. 과거 북미 지역에 살았던 고슴도치 조상 격인 암페키누스 속이 발견되기도 했지만, 지금은 모두 멸종해 흔적만 남았습니다. 동물원 등에서 보는 고슴도치는 대부분 인간이 인위적으로 데려온 경우입니다. 우리가 익숙하게 느끼는 이 동물이 사실 전 세계가 아닌 특정 대륙에만 국한된 자연적 분포를 가졌다는 점이 매우 흥미롭습니다.