아일랜드 엘크는 사실 엘크가 아니라 사슴의 조상이다

아일랜드 엘크는 이름과 달리 엘크와는 관계가 멀며 사슴과에 속합니다. 특히 현존하는 동물 중 다마사슴과 가장 가까운 친척 관계라는 사실은 많은 이들을 놀라게 합니다.

메갈로케로스 기간테우스라는 이름으로 불리는 이 거대한 동물은 과거 아일랜드 습지에서 화석이 대량 발견되면서 아일랜드 엘크라는 이름이 붙었습니다. 하지만 유전적 분석 결과 엘크보다는 사슴의 진화 계통에 더 가깝다는 사실이 밝혀졌죠. 이들은 거대한 뿔을 가지고 있었는데, 그 너비만 무려 3.5미터가 넘을 정도로 압도적인 위용을 자랑했습니다. 인류와 같은 시대를 살았던 이 신비로운 거대 사슴은 마지막 빙하기 이후 급격한 환경 변화로 역사 속으로 사라졌습니다.