홍학의 깃털이 태어날 때부터 분홍색이 아닌 이유

홍학은 원래 흰색이나 회색으로 태어나지만, 먹이인 새우와 조류에 포함된 색소 때문에 시간이 지나면서 화려한 분홍색으로 변한다. 즉, 홍학의 색은 식습관이 만들어낸 결과물이다.

홍학이 먹는 갑각류에는 카로티노이드라는 붉은색 색소가 풍부하게 들어있습니다. 이 색소가 몸속에 축적되면서 깃털을 점차 분홍빛으로 물들이는 것입니다. 만약 홍학에게 이 색소가 없는 먹이를 주면 원래의 흰색으로 돌아가 버립니다. 자연이 만들어낸 이 신기한 염색 과정은 홍학이 얼마나 건강하고 좋은 먹이를 먹었는지 보여주는 지표가 되기도 합니다.