밤에도 지지 않는 태양, 자정의 태양 현상

북극과 남극 근처에서는 여름 동안 태양이 밤에도 지지 않고 하늘에 떠 있는 신기한 현상이 나타난다. 자정에도 어두워지지 않는 이 현상은 빛의 굴절 때문에 극지방 경계보다 조금 더 넓은 범위에서 관찰된다.

흔히 북극권 안에서만 발생한다고 생각하지만, 실제로는 대기에 의한 빛의 굴절 덕분에 생각보다 더 넓은 위도에서 이 현상을 볼 수 있다. 한밤중에 밝은 대낮처럼 태양을 마주하는 경험은 생체 리듬에 큰 혼란을 주기도 한다. 그래서 이 지역 사람들은 시계에 의존해 일과를 결정하는 독특한 생활 방식을 유지한다. 계절이 바뀌면 반대로 태양이 전혀 뜨지 않는 극야 현상이 찾아와 자연의 경이로움을 다시 한번 실감하게 한다.