빛과 바람을 감지하고 반응하는 똑똑한 곰팡이

파이코마이세스 곰팡이는 단순한 미생물이 아닙니다. 이들은 빛, 중력, 바람 심지어 주변 사물의 위치까지 감지하여 스스로 성장 방향을 결정하는 고도의 감각 능력을 갖추고 있습니다.

이 곰팡이가 가진 포자 자루는 마치 눈이 달린 것처럼 주변 환경을 예민하게 살핍니다. 특히 빛을 따라 자라는 성질이 강한데, 이를 조절하기 위해 무려 10개가 넘는 유전자가 복합적으로 작용합니다. 동물처럼 시각을 가진 것은 아니지만, 분자 단위에서 빛을 포착해 생존에 유리한 방향으로 몸을 틉니다. 식물이나 동물의 감각 체계와는 또 다른 방식으로 환경에 적응하는 이들의 생존 전략은 생물학계에서 매우 흥미로운 연구 대상이 되고 있습니다.