햇빛 한 점 없는 동굴에서만 평생을 사는 동굴 생물

동굴 생물은 단순히 동굴을 들락거리는 동물이 아닙니다. 이들은 평생을 완벽한 어둠 속 지하 서식지에서만 살도록 진화하여, 동굴 밖으로 나오면 오히려 생존할 수 없는 운명을 타고났습니다.

동굴 속에서만 살아가는 이들을 트로글로바이트라고 부르는데, 이들은 진화의 결과로 눈이 퇴화하거나 피부 색소가 사라지는 등 아주 독특한 신체 구조를 갖게 됩니다. 육지에 사는 종류는 트로글로파우나, 물속에 사는 종류는 스티고바이트라고 불립니다. 이들은 외부 세계와 완전히 차단된 고립된 환경에서 수만 년 동안 그들만의 진화 과정을 거쳐왔습니다. 칠흑 같은 어둠 속에서 어떻게 먹이를 찾고 생존하는지를 연구하면 생명체의 놀라운 적응력을 엿볼 수 있습니다.