태양을 보면 재채기가 나오는 비밀스러운 유전 형질

햇빛을 보면 갑자기 재채기가 터져 나오는 사람이 있습니다. 이는 질병이 아니라 인구의 3분의 1이 가진 유전적 특성으로, 밝은 빛이 뇌의 신경 신호를 혼동시키며 발생하는 현상입니다.

흔히 광반사 재채기라고 불리는 이 현상은 부모에게서 자녀로 이어지는 강력한 우성 유전 형질입니다. 우리 뇌의 시신경이 강한 빛을 감지할 때, 이 신호가 바로 옆에 있는 재채기 중추를 우연히 자극하면서 일어나는 일종의 신경 오작동입니다. 사실 전 세계 인구 중 최대 35퍼센트가 경험할 정도로 생각보다 흔합니다. 과학자들은 이를 흥미로운 뇌의 신호 전달 오류 사례로 보고 활발히 연구하고 있습니다.