뇌사 상태에서 나타나는 기이한 반사, 나사로 증후군

뇌사 판정을 받은 환자가 갑자기 팔을 들어 올려 가슴 위에 교차시키는 현상이 있는데, 이를 나사로 증후군이라 부른다. 죽은 자가 살아 돌아오는 듯한 모습 때문에 성경 속 인물의 이름을 땄다.

이 현상은 의학적으로는 뇌가 아니라 척추의 반사 작용 때문에 발생합니다. 뇌 기능이 완전히 멈췄음에도 불구하고 척추 회로가 자극을 받아 근육이 일시적으로 수축하면서 나타나는 신체 반응일 뿐입니다. 안타깝게도 환자가 소생하는 것과는 전혀 무관하며, 임종을 지켜보는 가족들에게 큰 혼란을 줄 수 있는 의학적 사실입니다. 생물학적 죽음 이후에도 몸이 완전히 멈추지 않고 반응할 수 있다는 점이 과학적으로 매우 경이롭고도 서늘하게 다가옵니다.