우리가 왜 12진법을 사용하게 되었을까

12는 2, 3, 4, 6으로 딱 떨어지게 나눌 수 있는 매력적인 숫자다. 덕분에 서구권에서는 물건을 셀 때 10이 아닌 12를 한 묶음으로 하는 습관이 깊게 자리 잡았다.

고대 인류가 손가락을 사용해 숫자를 셀 때 엄지손가락으로 나머지 네 손가락의 마디를 하나씩 짚어보면 정확히 12개가 나옵니다. 10은 3으로 나누면 나머지가 생기지만 12는 2, 3, 4, 6으로 완벽하게 나뉘어 거래와 분배에 매우 유리했습니다. 이러한 실용성 덕분에 시간, 달걀, 연필 등 우리 주변에는 여전히 12를 기준으로 하는 단위들이 흔히 남아있습니다. 오늘날 우리가 쓰는 10진법과는 또 다른 수학적 효율성이 담겨 있는 셈이죠.