분홍색 깃털을 가진 홍학의 놀라운 반전

홍학의 분홍빛 깃털은 태어날 때부터 가진 색이 아니라 먹이를 통해 얻은 결과물이다. 녀석들은 원래 칙칙한 회색으로 태어나지만, 즐겨 먹는 플랑크톤의 색소가 쌓이면서 점차 화려한 핑크색으로 변신한다.

홍학이 먹는 새우와 조류에는 카로티노이드라는 붉은색 색소가 풍부하게 들어 있다. 이 색소가 몸속에 축적되면서 깃털이 점점 붉거나 분홍색으로 물드는 것이다. 만약 홍학에게 이 먹이를 주지 않으면 깃털 색은 다시 원래의 회색으로 돌아가 버린다. 이런 현상은 깃털의 색이 단순히 외모를 넘어 그 개체의 건강 상태와 먹이 활동을 보여주는 지표가 된다는 사실을 알려준다.