거울을 보고 나를 알아보는 동물은 누구일까

거울 속에 비친 자신의 모습을 다른 개체가 아닌 바로 나 자신으로 인식하는 존재는 생각보다 매우 드뭅니다. 침팬지나 코끼리, 까치처럼 일부 지능이 높은 동물들만이 거울 속의 점을 자신의 몸에서 찾으려 노력합니다.

이 실험은 동물이 자아를 가지고 있는지 확인하는 가장 유명한 방법 중 하나입니다. 동물 몰래 몸에 표시를 한 뒤 거울 앞에 세우면, 자기 자신을 인식하는 동물들은 거울을 보며 몸의 표시를 지우거나 살피는 행동을 보입니다. 반면 대부분의 동물은 거울 속 대상을 다른 경쟁자나 친구로 착각해 공격하거나 무시하는 반응을 보입니다. 인간도 아기 때를 지나 약 18개월 정도가 되어야 거울 속 자아를 알아차리기 시작한다는 점이 흥미롭습니다.