밤하늘에서 가장 거대하고 붉게 타오르는 붉은 초거성 베텔게우스

오리온자리의 베텔게우스는 적외선 영역에서 밤하늘 전체를 통틀어 가장 밝게 빛나는 별입니다. 눈에 보이는 가시광선보다 적외선을 뿜어내는 능력이 압도적으로 강해, 보이지 않는 영역에서는 독보적인 존재감을 자랑합니다.

베텔게우스는 지구에서 볼 수 있는 별 중 덩치가 가장 큰 별 중 하나로, 태양계 중심에 놓는다면 목성 궤도까지 집어삼킬 만큼 엄청난 크기를 자랑합니다. 평소에는 불규칙하게 밝기가 변하며 우리에게 붉은 빛을 뽐내지만, 정작 사람의 눈에 보이지 않는 적외선 파장에서는 하늘에서 가장 밝은 별로 등극합니다. 언제 폭발할지 모르는 운명을 가진 이 별은 우주적인 관점에서 볼 때 시한폭탄과도 같은 흥미로운 관찰 대상입니다.