알파벳 Q가 혼자서 발음되지 못하고 항상 U를 데리고 다니는 이유

영어 단어에서 Q는 거의 언제나 U와 결합하여 qu 형태로 등장합니다. 이는 중세 시대 프랑스어의 영향을 받아 자리를 잡은 독특한 관습으로, Q 하나만으로는 온전한 소리를 내기 어렵기 때문입니다.

고대 로마 시대에는 Q가 단독으로도 쓰였지만, 프랑스어의 영향으로 12세기경부터 u가 뒤따르는 표기 방식이 표준으로 굳어졌습니다. 그래서 퀘스트나 퀸처럼 큐와 유가 한 몸처럼 움직이는 단어들이 영어에 가득하게 되었죠. 심지어 오늘날에도 Q로 시작하는 단어 중 U가 없는 것은 외래어이거나 아주 예외적인 경우뿐입니다. 우리가 무심코 쓰는 알파벳 뒤에 이토록 긴 언어 역사가 숨어 있다는 사실이 참 흥미롭지 않나요.