영국 축구 리그의 낯선 3단계 구조, 노스 웨스트 카운티스 리그

잉글랜드에는 우리가 아는 프리미어리그 외에도 수천 개의 클럽이 촘촘한 계단식 리그를 이룬다. 노스 웨스트 카운티스 리그는 그중에서도 지역 축구의 뿌리를 지탱하는 44년 역사의 핵심 리그다.

이 리그는 잉글랜드 축구 시스템의 5부와 6부 단계에 해당하며 프리미어, 노스, 사우스라는 세 개의 디비전으로 세분화되어 운영됩니다. 단순히 동네 축구라기엔 승격과 강등 체계가 매우 체계적으로 작동하며 매 시즌 수많은 지역 클럽들이 더 높은 단계를 향해 치열하게 경쟁합니다. 우리가 익히 아는 거대 프로 구단들 아래에는 사실 이렇게 지역 공동체의 삶을 지탱하는 수많은 하부 리그들이 튼튼하게 자리 잡고 있습니다.