우주의 거리를 재는 기상천외한 사다리 측정법

천문학자들은 직접 갈 수 없는 먼 우주의 거리를 재기 위해 사다리처럼 연결된 측정 방식을 사용한다. 가까운 별의 거리를 먼저 정확히 파악한 뒤, 이를 바탕으로 점점 더 먼 우주의 지도를 그려 나가는 정교한 수학적 추론 방식이다.

우주가 너무 거대해서 직접 거리를 잴 수 있는 건 근처 별들뿐입니다. 그래서 과학자들은 밝기가 일정한 별인 표준 촉광을 이용해 먼 곳까지 거리를 단계별로 확장하는 방식을 택했습니다. 마치 사다리의 아래 칸을 밟고 올라가야 위 칸에 닿을 수 있는 것과 같은 원리입니다. 이 과정에서 한 단계라도 어긋나면 우주 전체의 크기 계산이 틀어질 수 있다는 점이 정말 흥미롭습니다. 우리가 보는 우주의 지도는 이렇게 수많은 관측법을 겹겹이 쌓아 올린 결과물입니다.