관측 가능한 우주에 존재하는 모든 양성자의 개수

우리가 사는 우주에는 약 10의 80제곱 개라는 거대한 숫자의 양성자가 존재한다. 이 숫자는 에딩턴 수라고 불리는데, 우주 전체의 입자 수를 추정하려는 인간의 호기심이 만들어낸 경이로운 계산 결과다.

천체물리학자 아서 에딩턴은 우주를 구성하는 가장 기본적인 입자인 양성자의 총합을 계산해내고자 했다. 그가 처음 제시했던 수치인 약 1.57 곱하기 10의 79제곱은 현대 물리학의 발달과 함께 10의 80제곱 정도로 다듬어졌다. 물론 이는 정밀한 측정이라기보다 이론적 추정에 가깝지만, 무한해 보이는 우주의 규모를 숫자로 가늠해보려 했던 천재적인 시도로 평가받는다. 우주를 구성하는 원자 하나하나를 우리가 헤아릴 수 있다는 사실 자체가 무척이나 흥미롭지 않은가.