멈춰 서면 죽는다, 제자리에 머물기 위해 전력 질주하는 생명체들의 비밀

붉은 여왕 가설은 생물들이 살아남기 위해 끊임없이 진화해야만 하는 이유를 설명합니다. 주변 환경과 경쟁 상대도 함께 진화하기 때문에, 현상을 유지하는 것만으로도 쉬지 않고 전력을 다해 달려야 하기 때문입니다.

이상한 나라의 앨리스에서 붉은 여왕이 제자리에 머물기 위해 계속 달린다는 장면에서 이름이 유래했습니다. 자연계에서는 포식자가 더 빠르게 진화하면 피식자도 살아남기 위해 더 빨리 진화해야 하는 끝없는 무한 경쟁이 벌어집니다. 이 가설은 왜 생물종이 멸종 위기 속에서도 굳이 번거로운 유성 생식을 유지하는지 설명하는 핵심 근거가 되기도 합니다. 환경이 변하지 않아도 적들이 진화하기에 우리는 결코 제자리에 머물 수 없다는 점이 흥미롭습니다.