다윈의 핀치라는 이름에 숨겨진 진실

진화론의 상징인 다윈의 핀치는 사실 우리가 아는 그 핀치새가 아니다. 유전자 분석 결과 이 새들은 핀치보다 남미의 식을 돕는 탄게르류에 훨씬 가깝다는 사실이 밝혀졌다.

다윈이 갈라파고스 제도에서 수집한 이 새들은 부리 모양이 먹이에 따라 정교하게 분화되어 적응 방산의 대표 사례로 불립니다. 하지만 이름만 핀치일 뿐, 실제로는 참새목의 탄게르과에 속하며 진짜 핀치와는 혈연관계가 거의 없습니다. 오히려 남미에 사는 칙칙한 색깔의 그래스큇이라는 새와 가장 가까운 친척입니다. 우리가 알고 있던 이름이 생물학적 분류와는 전혀 무관하다는 점이 매우 흥미롭죠.