지구 역사상 가장 치명적이었던 대기 오염 사건

산소는 생명에 필수적이지만, 과거 지구 생명체들에게 산소는 치명적인 독가스였습니다. 약 24억 년 전 발생한 대산화 사건으로 인해 당시 대부분의 혐기성 생물들은 산소를 피해 멸종하거나 지하로 숨어야 했습니다.

지구가 처음 산소로 가득 찼을 때, 이는 사실상 대재앙에 가까운 환경 변화였습니다. 광합성을 하는 남세균이 산소를 뿜어내기 시작하면서 대기 성분이 급격히 바뀌었고, 산소를 견디지 못했던 기존 생명체들에겐 지옥 같은 환경이 펼쳐진 것입니다. 오늘날 우리가 누리는 호흡은 사실 과거의 생태계를 무너뜨리고 살아남은 적응의 결과물이라 할 수 있습니다. 이 사건 덕분에 지구는 오늘날의 복잡하고 다채로운 생명체가 살 수 있는 환경으로 완전히 탈바꿈하게 되었습니다.