우리가 세상을 컬러로 보는 비밀, 망막의 원뿔세포

인간의 망막에는 빛과 색을 감지하는 원뿔세포가 약 700만 개나 존재한다. 이 작은 세포들이 각기 다른 파장의 빛을 받아들이고 뇌가 이를 비교 분석하면서 우리는 비로소 선명한 색의 세계를 마주하게 된다.

원뿔세포는 낮 동안의 밝은 환경에서 색상을 구분하는 데 결정적인 역할을 한다. 눈의 중심부인 황반에 가장 밀집되어 있으며, 특히 중심와라는 아주 좁은 영역에 정교하게 모여 있어 우리가 사물을 또렷하게 볼 수 있도록 돕는다. 어두운 곳에서 활동하는 막대세포와는 정반대의 임무를 수행하는 셈이다. 참고로 시신경이 지나가는 자리에는 이 세포가 아예 없어 우리 눈에는 보이지 않는 맹점이 생긴다.