서로를 가리키는 대명사, 문법 속 숨은 반전

영어의 서로라는 뜻인 each other와 one another는 문법적으로 아주 엄격한 구분을 가지고 있다. 사실 이들은 두 명 사이에서만, 혹은 세 명 이상일 때만 써야 한다는 오랜 통념과 달리 실제 언어 습관에서는 자유롭게 혼용된다.

흔히 학교에서는 둘 사이엔 each other, 셋 이상엔 one another를 써야 한다고 배우지만 언어학적으로 이는 근거 없는 규칙에 가깝습니다. 실제로 과거 대문호들의 작품을 분석해보면 이 두 단어는 상황에 관계없이 의미를 전달하는 용도로 유연하게 사용되어 왔습니다. 이들은 문장에서 주어와 목적어가 같은 대상을 가리킬 때 쓰이는 재귀 대명사와 한 가족으로 분류됩니다. 문법 규칙을 배우는 것도 좋지만, 언어가 사람들의 필요에 따라 어떻게 변해왔는지 살펴보는 것은 참 흥미로운 일입니다.