지능 장애와 천재성의 기묘한 동거, 서번트 증후군

지적 장애를 가진 사람이 어떻게 암기나 연산에서 천재적 능력을 보일 수 있을까. 서번트 증후군은 뇌의 특정 부위가 손상되는 과정에서 오히려 다른 영역이 폭발적으로 발달하며 나타나는 경이로운 현상이다.

이 증후군은 좌뇌의 기능이 저하되면 그 보상 작용으로 우뇌가 비정상적으로 발달하면서 나타난다고 알려져 있습니다. 평범한 사람은 뇌의 필터를 거쳐 정보를 습득하지만, 이들은 날것의 정보를 그대로 기억하기에 초현실적인 능력을 발휘하게 됩니다. 자폐증 환자 중 극소수에게서 발견되는 이 능력은 인간 뇌의 숨겨진 잠재력과 한계에 대한 거대한 질문을 던집니다. 영화 레인맨의 실제 모델이었던 킴 픽은 책 수천 권을 완벽히 암기하며 대중에게 큰 충격을 안겨주기도 했습니다.