우리가 매일 쓰는 퍼센트 기호의 충격적인 어원과 변천사

퍼센트 기호 %는 원래 백 분의 일을 뜻하는 이탈리아어 per cento가 빠르게 쓰이면서 글자 p와 c를 잇는 기호로 변형된 것입니다. 흔히 사용하는 기호 속에 긴 역사가 숨어 있습니다.

중세 이탈리아 상인들은 거래를 기록할 때 per cento를 줄여서 표기하곤 했습니다. 시간이 지나며 p와 c가 생략되고 0과 빗금만 남은 형태가 지금의 % 기호로 굳어진 것입니다. 처음에는 수식 형태였으나 점차 지금과 같은 기호로 간결해진 것이죠. 우리가 무심코 사용하는 이 기호가 사실은 수백 년 전 필기 습관이 남긴 흔적이라는 점이 무척 흥미롭습니다.