왜 공작새는 거추장스러운 깃털을 달고 있을까
생태계에서 화려한 깃털이나 울음소리는 사실 생존에 불리한 과시용 신호다. 진화는 왜 거짓말을 하지 않는 정직한 신호만이 살아남도록 설계되었을까.
공작새의 화려한 깃털처럼 생존에 방해가 되는 특징을 가진 동물들이 많습니다. 생물학에서는 이를 자신의 뛰어난 유전적 우월함을 증명하기 위해 치르는 일종의 비용이라고 해석합니다. 흉내만 내는 가짜 신호는 금방 들통나 도태되기 때문에, 동물들은 생존 가능성을 깎아먹으면서까지 가장 정직한 신호를 보내는 전략을 택한 것입니다. 진화의 세계가 때로는 목숨을 건 정직한 게임이라는 점이 무척 흥미롭지 않나요.