슈퍼맨보다 먼저 탄생한 최초의 가면 쓴 히어로 팬텀

현대 히어로물의 시초는 슈퍼맨이 아니다. 1936년 등장한 팬텀은 코믹스 역사상 처음으로 화려한 타이츠와 가면을 착용하고 범죄와 싸운 전설적인 인물이다.

팬텀은 아프리카의 정글을 무대로 활동하며 초능력이 아닌 오직 인간의 지혜와 강인한 신체로 악을 처단한다. 그가 착용한 가면과 밀착된 의상은 이후 배트맨과 같은 수많은 슈퍼히어로 캐릭터의 모델이 되었다. 특히 팬텀은 단순히 악당을 잡는 데 그치지 않고 대대로 이어지는 맹세 속에서 정의를 수호한다는 독특한 서사를 완성했다. 오늘날 우리가 아는 히어로의 전형적인 모습은 사실 90년 가까이 된 이 캐릭터에서 시작되었다.