코끼리도 닦을 수 없는 거대한 거품의 정체

코끼리 치약이라 불리는 이 실험은 과산화수소가 순식간에 분해되면서 엄청난 양의 거품을 뿜어내는 화학 반응이다. 이름과 달리 실제 코끼리가 쓰는 제품이 아니라 반응의 규모가 코끼리만큼 거대해서 붙여진 별명이다.

이 현상은 과산화수소에 요오드화 칼륨이나 효모 같은 촉매를 더할 때 발생한다. 촉매가 산소와 물을 빠르게 분리시키면서 거품이 분수처럼 치솟는데, 이때 발생하는 열기로 인해 연기가 피어오르기도 한다. 처음 보면 마치 마법 같은 광경이지만 실제로는 분자 단위의 격렬한 반응이 연출하는 과학적 결과물이다. 지금도 전 세계 과학 수업에서 가장 시각적으로 압도적인 실험 중 하나로 손꼽힌다.