우리 몸속의 생명을 지키는 수호천사 유전자 p53

우리 몸에는 암세포의 증식을 막아주는 유전자의 수호천사 p53이 있다. 이 단백질은 세포의 유전자가 손상되었을 때 스스로 복구하거나 없애버림으로써 암 발생을 원천 차단한다.

과학자들이 p53을 유전자의 수호자라고 부르는 이유는 세포의 DNA가 파괴될 때 가장 먼저 나서서 이를 수리하기 때문이다. 만약 수리가 불가능한 상태라면 세포가 스스로 죽게 만들어 몸 전체에 암이 퍼지는 것을 막는다. 안타깝게도 암 환자의 절반 이상에서 이 유전자가 제대로 작동하지 않는 돌연변이가 발견된다. 그래서 p53을 정상화하는 연구가 차세대 암 치료의 핵심 열쇠로 주목받고 있다.