로켓 없이 우주까지 가는 우주 엘리베이터의 원리

거대한 로켓 대신 줄 하나로 우주에 가는 엘리베이터가 구상되고 있다. 지구 자전의 원심력을 이용해 팽팽하게 당겨진 줄을 따라 기계가 우주까지 이동하는 개념이다.

지표면에서 정지궤도 너머까지 이어진 긴 줄은 지구의 중력과 자전으로 인한 원심력 덕분에 꼿꼿이 서 있을 수 있다. 이 줄을 따라 전기 모터로 작동하는 승강기가 오르내리면 막대한 연료를 태우는 로켓 없이도 인공위성이나 물자를 쉽게 운반할 수 있다. 현재는 강도를 견딜 탄소 나노튜브 같은 신소재 기술이 실현의 열쇠가 되고 있다. 언젠가 이 기술이 완성되면 우주 여행은 지금보다 훨씬 저렴하고 일상적인 일이 될 것이다.