기억을 지우는 약의 실체, 사실은 뇌의 기록 능력을 차단하는 것

흔히 기억상실증은 뇌 손상으로만 발생한다고 생각하지만, 특정 약물을 복용할 때도 뇌의 기록 기능이 일시적으로 정지되어 발생합니다. 뇌는 멀쩡히 작동해도 새로운 정보를 저장하는 스위치만 꺼지면 그 시간은 우리 기억 속에서 영원히 사라지게 됩니다.

우리가 경험을 기억하려면 뇌가 정보를 입력하고 저장하는 복잡한 과정이 필요합니다. 그런데 진정제나 수면제 같은 특정 약물은 뇌의 해마 기능을 일시적으로 마비시켜 정보를 기록하는 것을 방해합니다. 이 상태에서는 주변에서 무슨 일이 일어나는지 인지할 수 있지만, 약효가 끝난 뒤에는 뇌에 저장된 기록이 전혀 없기에 아무것도 기억하지 못하는 것입니다. 마치 녹화 버튼을 누르지 않고 촬영하는 카메라와 비슷합니다.